То, что при записи текста мы используем не только символы алфавита, но и пробелы, точки, запятые тире, кавычки и прочие знаки препинания, сейчас никого не удивляет. Тем не менее, еще несколько сотен лет назад люди вполне обходились одними буквами — не использовались даже пробелы. Конечночитатьтакойтекстбылооченьиоченьнепросто. Именно для облегчения восприятия текста и появились первые знаки препинания.
Нельзя сказать, когда человечество впервые пришло к идее использования пробела. Нерегулярные попытки
Более-менее регулярно первый знак препинания начал применяться только к 14 веку. Чуть позже, с развитием скорописи, появилась потребность в том, чтобы отделять друг от друга не только предложения, но и отдельные слова — и эту функцию взял на себя пробел. Остальные же знаки — запятая, точка с запятой, двоеточие, многоточие, тире — появились еще позднее. Например, считается, что первым тире регулярно стал употреблять в своих произведениях русский историк Николай Карамзин. Произошло это примерно двести лет назад — не такой уж большой срок для знака, воспринимаемого сейчас как неотъемлемая часть нашего языка. Однако большинство знаков препинания появились уже к концу 18 века, тогда же определились и основные правила их использования. Современные же правила пунктуации определились вообще лишь к середине 20 века и, несмотря на всю свою сложность, во многом остаются рекомендательными и сейчас.
Если основной причиной появления точки и пробела было желание облегчить чтение текста, то начало употребления остальных знаков препинания было продиктовано желанием передавать на письме те компоненты устной речи, которые нельзя записать словами — выражение, интонацию, темп речи. С помощью знаков препинания стало возможным передавать тонкие смысловые оттенки — например, про запятую, меняющую смысл предложения «Казнить нельзя помиловать» слышали все. Это самый одиозный пример, однако и других примеров масса. Как, например, дать понять читателю, что предложение «Пойдет дождь» — это вопрос, если не использовать вопросительный знак? Восклицательный знак в предложении «Эй ты» говорит, что это громкое обращение к человеку, окрик — без этого знака смысл предложения не так ясен.
В различных языках сложились свои традиции использования знаков препинания. Например, испанцы в восклицательных и вопросительных предложениях ставят соответствующий знак не только после, но и перед предложением — иначе, считают они, как сразу дать понять читателю, что перед ним восклицание или вопрос? Другие народы обходятся без таких излишеств. Французы, англичане, итальянцы, например, запятые ставят в основном для выражения смысловых оттенков высказываний (как раз в случаях типа «Казнить нельзя помиловать»). В немецком, русском, а также различных славянских языках, наоборот, запятые ставятся для обозначения синтаксического членения предложения, чтобы отделить одни части предложения от других. Именно поэтому в русском тексте так много запятых — выделяются и обращения, и вводные слова, и придаточные предложения, и причастные и деепричастные обороты. Иногда знаков препинания, прямо скажем, бывает слишком много: «Женщина, веснушчатая, рыжая, видимо его жена, быстро шла к калитке» — четыре (!) запятые на восемь (!) значащих слов. Впрочем, таковы уж сложившиеся правила, которым принято следовать.
