Маленьких детей, особенно пухленьких, часто с умилением называют карапузами — а откуда взялось это слово? Уж не от «пуза» ли? Ребятишек было очень много, а один карапуз так вез за собою изломанную в голове и ногах лошадь (Ф. Достоевский).
Вообще говоря, раньше карапузами называли взрослых людей низкого роста и с большим животом. На крылечке стоял фельдшер, толстенький карапуз, белый пиджачок (Ф. Сологуб). Кажется, слово «пузо» действительно сыграло роль в словообразовании «карапуза», тем более в словаре Даля находим прилагательное «коропузый», которое выводится из коротко-пузый, и глагол коропузиться, толкуемый как «надуваться, важничать».
Можно было бы ограничиться этим объяснением, однако есть ещё несколько правдоподобных предположений относительно этимологии нашего слова. Так, лингвист А. Соболевский обнаружил сильное семантическое сходство слова «карапуз» с французским устаревшим crapoussin — «приземистый человек, коротышка; ребёнок». Кроме того, существует версия, выдвинутая языковедом Н. Дмитриевым. Он считал, что карапуз образовалось от тюркского karpuz — «арбуз», метафорически означая человека, похожего на арбуз, невысокого и круглого.
