Детей, предоставленных самим себе и не страдающих от избытка воспитания, нередко называют оболтусами и обалдуями. Откуда взялись такое прозвища?
Обалдуй — производное от «балды» и потому значение имеет примерно то же, что и «балда» — указывающее на недостаток ума называемого человека. Тем не менее, часто это слово наделяют смыслом, присущим слову оболтус: «бездельник, повеса». Происходит это смешение, вероятно, из-за близкого звучания обоих слов, в словаре Даля можно найти такие их родственные варианты, как оболдуй, оболтень, оболдоха.
Немудрено, что и оболтусом могут назвать глупого и грубого невежу, хотя это слово образовано от глагола «болтать(ся)» и первоначально было связано с распущенностью и своеволием. Какой-нибудь купеческий оболтус до пятнадцати лет голубей гонял, папу-маму без ошибки написать не может, а, глядишь, от Хацимовского лет через пять вышел с аттестатом зрелости (А. Куприн). Само слово было выдумано скорее всего учениками семинарий, изучавшими латынь и ради забавы добавлявшими ко многим словам латинский суффикс -ус.
