Когда-то мы выясняли историю слова бардак, а синонимичный ему бедлам незаслуженно остался в стороне. Между тем его этимология не менее интересна.
Это слово вовсе неспроста означает хаос, беспорядок и сумятицу. Дело в том, что Бедламом назывался знаменитый лондонский сумасшедший дом, находившийся неподалёку от Тауэра и в котором с начала XIV века содержали психически больных. Разыграю роль меланхолического негодяя, вздыхающего, как сумасшедший Том из Бедлама. — О, эти затмения пророчат нам раздоры! (У. Шекспир, перевод Т. Щепкиной-Куперник). А что буквально значит это слово?
Староанглийское Bedlam, или Betleem — разговорный вариант топонима Bethlehem — «Вифлеем». До того как стать дурдомом, Бедлам был обычной больницей, названной в честь Святой Марии Вифлеемской (Hospital of Saint Mary of Bethlehem). А ещё раньше, во время своего основания в середине XIII века — небольшим монастырём, подчинённым аббатству, что объясняет религиозность названия.
В общем, в определённом контексте «Вифлеем», или «Бедлам» у лондонцев вызывали примерно те же ассоциации, что у красноярцев вызывают слова «Курчатова» или «Ломоносова».
