Предлагаю выяснить, что же именно хуже воровства: доброта или простота? Эти два варианта чаще других встречаются при употреблении данной народной мудрости, но какое из них исконное?
Несмотря на то, что разные люди имеют разное мнение по поводу того, что может быть хуже воровства, в русской народной поговорке идёт речь исключительно о простоте. Даль в своём словаре, правда, уточняет, что тут подразумевается простота ума, то есть глупость, ограниченность. Простота хуже воровства, говорят. Ежели дуракам волю дать, так они умных со свету сживут (М. Салтыков-Щедрин).
О доброте подобных поговорок русский народ не сложил, однако многими она, видимо, принимается за частный случай глупости, что приводит к появлению фразы «доброта хуже воровства» даже в произведениях уважаемых авторов. Он смотрел на Мака и видел, что друг его колеблется, растерян, доброе у него сердце, зелен еще, не понимает, что жестокость с врагом неизбежна, что доброта сейчас хуже воровства… (А. и Б. Стругацкие). Тем не менее, лучше избегать подобных оговорок.
